Les privilèges système sont octroyés aux utilisateurs, groupes et rôles afin de leur donner le droit d'effectuer certains types d'action particuliers dans la base de données. Par défaut, un utilisateur appartenant à un groupe ou ayant un rôle hérite des privilèges du groupe ou rôle et ces privilèges hérités sont identifiés comme tels dans l'onglet Privilèges de la feuille de propriétés de l'utilisateur. Un utilisateur doté d'un profil administratif est également autorisé à révoquer un privilège.
Les privilèges système sont utilisés en association avec les permissions sur les objets (voir Octroi de permissions sur les objets) pour évaluer les droits d'un utilisateur, groupe ou rôle. Par exemple, même si un utilisateur a le privilège Modification, il ne peut pas modifier un objet sur lequel il ne dispose pas d'une permission Mise à jour.