Une référence est un lien entre une table parent et une table enfant, qui définit une contrainte d'intégrité référentielle entre des paires de colonnes pour une clé primaire ou alternative et une clé étrangère, ou bien entre des colonnes spécifiées par l'utilisateur. Chaque paire de colonnes est liée par une jointure, et chaque référence peut contenir une ou plusieurs jointures. Chaque valeur dans la colonne de table enfant équivaut à la valeur dans la colonne de la table parent.
Dans l'exemple suivant, la table parent MAGASIN est liée à la table enfant VENTE par une référence contenant une jointure qui lie la colonne de clé primaire REF_MAGASIN (la colonne référencée) à la colonne de clé étrangère REF_MAGASIN (la colonne référençante).